Il 3 Novembre del 1957 l’Unione Sovietica lanciò nello spazio lo Sputnik 2, con a bordo la cagnetta Laika la prima creatura vivente a entrare in orbita. Il sistema di monitoraggio cardiaco presto indicò Laika era già morta dopo poche ore per via del surriscaldamento e lo stress . La missione fornì agli scienziati i primi dati sul comportamento di un organismo vivente in ambiente spaziale.
Il lancio avvenne nella notte alle ore 2:30 dal Cosmodromo di Baikonur. La capsula era attrezzata per il supporto vitale ma il destino di Laika era già segnato, infatti il rientro non era previsto. Secondo alcune fonti la cagnetta morì prima di entrare in orbita, per altri morì dopo dieci giorni, sta di fatto che il satellite rientrò completamente distrutto, circa 5 mesi dopo, il 14 aprile 1958, dopo aver compiuto 2570 giri intorno alla terra